Biologisch melkveehouder Robert Kuiper past op ons perceel in Hasselt stripgrazen toe Dit is een vorm van regeneratief begrazen waarbij koeien regelmatig worden verplaatst. Dit nabootsen van natuurlijke kuddebewegingen zorgt voor een gezondere bodem, meer bodemleven en betere graskwaliteit.
Moderne bioboer
In 2023 begon Robert een proef met stripgrazen met pinken op kleigrond die ’s winters te nat en ’s zomers kurkdroog was. “We startten met keiharde klei, nu valt een kluit makkelijk uit elkaar,” zegt hij. Dankzij het verplaatsen van de pinken is de bodemstructuur zichtbaar verbeterd. Het tijdrovende verplaatsen wordt straks gemakkelijker door een innovatie uit Australië en Nieuw-Zeeland: virtueel rasteren. “Jaja de moderne bio-boer!”
Stikstof in balans
Het duurt wel een paar jaar voordat stripgrazen vruchten afwerpt: Robert: “De eerste vijf jaren zijn een uitdaging en moeilijk. Die moet je door om het goed te proberen. De bodem is namelijk niet gewend aan zoveel platgetrapt gras. Dat geknakte gras brengt koolstof in de bodem. De micro-organismen die zorgen voor de afbraak en zo de voeding voor de langere termijn vormen, hebben veel stikstof nodig. Dat gaat ten koste van de stikstof die het gras op dit moment nodig heeft om te groeien. Na een jaar of vijf is dat in balans. Dan vormt zich voldoende stikstof voor de groei van het gras én het afbreken van de koolstof.”
Virtueel rasteren
Roberts verplaatst de koeien dagelijks naar een volgend stuk dat hij dan helemaal kaal laat eten. “Zo kan ik de koeien telkens inscharen – zo noemen we dat – op compleet nieuw hoog gras.” Op de vraag of het niet veel werk is om de afrastering dagelijks te verplaatsen, zegt Robert: “Dat is het zeker. Vooral als het zoals vorig jaar veel regent en ik telkens mijn plan moet aanpassen. Maar dat gaan we nu oplossen met virtueel rasteren, jaja de moderne bio-boer! Het is een uitvinding uit Australië en Nieuw-Zeeland die ik tegenkwam op een beurs. Ik wist meteen dat ik daarmee aan de slag wilde en binnenkort gaan we beginnen. Dan komt het bedrijf het systeem installeren en krijgen we een week lang scholing.
Koeien zijn niet gek!
Vanaf je telefoon zet je een virtueel raster uit, waarbinnen de koeien grazen. De koeien hebben een halsband (collie) om met een apparaatje op een zonnecel. Dat apparaatje geeft een piepje als de koe bij het virtuele raster komt. Dat piepje wordt luider als de koe dichterbij komt. Stapt de koe er overheen, dan krijgt de koe een schokje dat 10x lichter is dan een schokje van het lichtste schrikdraad. Koeien leren dit snel, want ja, koeien zijn ook niet gek!”
Klavers en kruiden tussen het gras
Elk stuk van de wei krijgt tussentijds lang rust om te herstellen. Hierdoor verbetert de kwaliteit van het gras en daarmee van de melk vertelt Robert: “De koeien kunnen nu toe met vrijwel uitsluitend vers gras. Alleen tijdens het melken krijgen ze op dit moment 2,5 kg brok per koe en dat is weinig. Ook de biodiversiteit neemt toe. In de bodem en erboven. Het gras staat vol klavers en kruiden. Als je zo fanatiek bent met weiden dan gebeuren er sowieso allemaal mooie dingen!”