Het verschil begint bij jou: op wat je zelf doet, heb je invloed. Stel dat iedereen op zijn verjaardag een boom plant: negen miljard bomen in één jaar!” zegt Stef Röell, directeur bij Trees for All. Het tekent zijn enthousiasme en dat van de 28 medewerkers van Trees for All. Dankzij donaties maken zij werk van natuurherstel in Nederland, Europa en de tropen. De samenwerking met Land van Ons is zichtbaar op de percelen Wassenaar en Elst. Een inspirerend interview.

Van CO₂-compensatie naar het bos van de toekomst
De organisatie begon zo’n 30 jaar geleden als alternatief voor particulieren om de CO₂-uitstoot te compenseren. Nu komt ongeveer 80 % van de inkomsten van zakelijke partners. Compensatie speelt nog een kleine rol; de meeste partners kiezen voor bomen, als cadeau of als bijdrage aan een bedrijfsbos vaak vanuit duurzaamheids-of klimaatdoelen.

Verbinding
Roëll: “We gebruiken de donaties voor allerlei projecten. Klein en groot. Daarnaast organiseren we elke winter zo’n 20 plantdagen omdat we ook de verbinding met onze partners belangrijk vinden. Soms staan we met 200 mensen op een leeg veld. 2 uur later kijk je over je schouder en zie je hoe we samen een bos van de toekomst hebben geplant. Die ervaring geeft energie en maakt ons werk concreet.”

Nieuw leven voor aangetaste grond
Trees for All zet zich in om zoveel mogelijk bomen te planten ook op plekken waar natuur terugbrengen niet zo gemakkelijk is. Waar bijvoorbeeld veel pesticiden zijn gebruikt, of brand is geweest. Waar het bodemleven is aangetast. Dat gebeurt door slimme aanpakken en combinaties bijvoorbeeld met landbouw of via agroforestry, waarin bomen zoals notenbomen ook voedsel leveren.

Lokale verbinding
Trees for All bezit zelf geen grond maar werkt met lokale partners, ook in het buitenland. Mensen dragen plannen aan die worden getoetst aan eigen criteria. Zoals: horen de voorgestelde soorten hier thuis? Kan de omgeving ervan genieten en profiteren? Na goedkeuring krijgen partners steun voor plantmateriaal en indien nodig ook voor maatregelen ter bescherming van het bos.
“Vooral in het buitenland is de lokale gemeenschap belangrijk. Het bos moet mensen iets opleveren. Als het waarde voor hen heeft, is de kans groter dat het blijft staan.”

Tastbare aanpak, dichtbij huis
In Nederland zijn inmiddels honderden projecten zichtbaar: herbebossing, heggen en hagen, maar ook groene schoolpleinen en minibosjes. Voedselbossen en klimaatbestendiger bos sluiten aan bij wat lokaal leeft.

Niet tegen iets, maar vóór een groenere wereld
“Wat we gemeen hebben als Land van Ons en Trees for all is dat we niet tegen iets zijn maar vóór iets. We mobiliseren energie door praktisch en tastbaar aan de slag te gaan. Wie een boom in de grond zet, ziet meteen resultaat. Dat geeft je iets om op voort te bouwen.” Röell ontmoet veel mensen die mooie dingen doen. Dat inspireert ook hem om een stap extra te zetten. Dat wat aanstekelijk is en inspireert maakt dat mensen mee gaan doen. Zo groeit een beweging. Voor echte verandering heb je een kritische massa nodig en daar draag je op deze manier iets aan bij.”

Geef iets dat groeit
Verandering kan heel klein beginnen. Kijk eens met een andere blik naar sommige dingen die automatisch gaan. Bijvoorbeeld het bedrijfsbloemetje naar een zieke. Niet het meest duurzame cadeau, gezien de pesticiden die gebruikt worden. Het belandt ook vaak in de prullenbak na een aantal dagen. Als je dit nu eens verandert in een duurzamer en blijvender cadeau: een boom?”
Röell keert graag terug naar aangeplante gebieden. De snelheid waarmee een bos zich ontwikkelt, geeft hem hoop. De natuur toont haar veerkracht en laat zien dat jouw bijdrage ertoe doet. Roëll: mensen kunnen slechte dingen doen voor de wereld, maar ook de goede dingen. “Je hebt altijd een keuze. Wat is er mooier dan dat toekomstige generaties kunnen genieten van wat jij nu kiest en plant?”