Altijd in ontwikkeling
In Kruiningen runt Alex van Hootegem samen met zijn vrouw Anneke, zoon Emiel en dochter Ammelien (inmiddels 6e generatie in Zeeland) het biodynamisch landbouwbedrijf Meulwaeter.
Het familiebedrijf is continue in ontwikkeling met steeds nieuwe ideeën en initiatieven. In 2002 voltooide Alex de omslag naar biologische teelt, sinds 2005 runt de familie de webwinkel “De Grote Verleiding” met 1800 (deels regionale) biologische producten naast een drukbezochte biologische winkel aan huis. In 2013 schakelden ze om naar biodynamisch en in 2018 is een eigen zoetwater-infiltratiesysteem ontworpen. Het bedrijf teelt volgens de Demeter-norm o.a. aardappels, uien, bieten en wortels en is, met 141 ha, een van de grootste biodynamische akkerbouwbedrijven in het land. In 2023 heeft Land van Ons 11 ha grond aangekocht die de familie Van Hootegem pacht naast hun eigen grond.
Onkruidrobot
Alex ontdekt dat niet-chemische onkruidbestrijding een van de bottlenecks is bij biologische teelt. Het handmatig schoffelwerk is duur en lastig te organiseren. “Het moet mogelijk zijn om een onkruidrobot te ontwikkelen – we hebben de technologie, de kennis en toch komt het er maar niet van.”
In 2019 schrijft Alex een brief aan Mark Zuckerberg (Facebook). Daarin vraagt hij hem om, vanuit de Open Source gedachte, zijn netwerk in te zetten voor de ontwikkeling van een onkruidrobot. “Mr. Zuckerberg, take the lead in creating a global community for non-chemical weed control. A platform where ideas, knowledge, algorithms, experiences, questions and answers are exchanged”.
Mark Zuckerberg heeft nooit gereageerd maar via het project Smart Farming & Food Processing is een innovatieve robot ontwikkeld. Op het land van Meulwaeter rijdt sinds vorig jaar een onkruidrobot rond. Deze maakt gebruik van AI (om plant van onkruid te onderscheiden) en lasers (het onkruid wegbranden) en kan daarmee autonoom onkruid wieden. Wat begon met een prototype, wordt volgend jaar al opgevolgd door een verbeterd -derde generatie- model met de ervaringen en adviezen van Alex en Emiel.
Voedseltransitie
Om de transitie naar meer biologische voeding te ondersteunen is Alex, samen met o.a. Land van Ons, betrokken bij een nieuw project. Met Vabiola-overheidssubsidie willen ze de verkoop van in Nederland geteelde biologische landbouwproducten op de Nederlandse markt stimuleren. De overheid wil op deze manier heel gericht de biologische sector versterken en uitbreiden.
Biodiversiteit en vrijwilligers
Het verbeteren van de biodiversiteit gebeurt ook, o.a. door brede teelt inclusief boekweit en peulvruchten en het kruidenrijk inzaaien van zogenaamde overhoeken (stukken aan de randen van een perceel die lastig te bewerken zijn) en de binnendijk. Laaghangend fruit, noemt Alex dat. Daarvoor hebben we wel extra handen nodig. Daarom een oproep: Vrijwilligers van Land van Ons, we hebben jullie nodig!
Interesse voor vrijwilligerswerk op perceel Kruiningen? Meld je aan! kruiningen@landvanons.nl
